В 1919 году по инициативе крупнейших ученых зоотехников и ветеринарных специалистов в соответствии с решением Правительства в Москве были открыты два высших учебных заведения – Московский высший зоотехнический институт (МВЗИ) (Смоленский бульвар, дом 19) и Московский ветеринарный институт (МВИ) (Пименовский переулок, дом 5).
23 июня 1920 г. издается постановление Совета Труда и Обороны «Об ускоренном выпуске ветеринарных врачей», а 20 октября 1920 выходит Декрет «О мобилизации студентов и студенток для обучения в ветеринарных институтах».
С первых дней основания в МВЗИ и МВИ работали выдающиеся ученые. Председателем организационного комитета (ректором) МВЗИ в 1920 - 1921 годах был профессор М.М. Щепкин. Сохранились архивные документы, характеризующие его профессиональную деятельность: «Щепкин в Институте как организатор и профессор по кафедрам коневодства и свиноводства трудно заменим. Институт большую часть своего успеха должен отнести за счет деятельности профессора Щепкина. … другого ему подобного по организационным качествам, активности и авторитету не видно».
В правление МВЗИ входили: в 1922 году – Яковлев М.Е. (ректор), Гаркави О.В., Фофонова М.В., а с 1923 по 1925 года – Фофонова М.В. (ректор), Кулешов П.М., Половинкин Ф.Н. С 1925 по 1930 гг. ректором института был Соколов В.И.
Известный учёный-зоотехник Н.И. Захарьев, поступивший в МВЗИ в 1922 г. писал: «Московский зоотехнический институт, имевший небольшую численность студентов, располагался в трёх зданиях: одно трёхэтажное и два двухэтажных … все строения Московского института … были в самом деле весьма скромными. Но его содержание, его профессорская начинка, интереснейшая программа учебного курса, отличные хозяйства, его потенциальная и действительная возможность общения со многими вузами, с таким чудесным культурным центром, как Москва – всё это ставило институт в особо благоприятное положение. Этому способствовало размещение здесь же, возле института, Московского общества сельского хозяйства, которое давало возможность знакомства с самой передовой сельскохозяйственной наукой, лучшей практикой ведения сельского хозяйства, с чем можно было ознакомиться на часто созываемых совещаниях или заседаниях Общества и практикуемых регулярно лекциях лучших лекторов – проф. Д.Н. Прянишникова, проф. Фортунатова, многих профессоров Петровской академии и других. Словом, я попал в великолепную школу, которую умело создала талантливый организатор Маргарита Васильевна Фофонова».
